SVENGALI (1931) John Barrymore y Marian Marsh | Drama, Terror, Romance | blanco y negro

Svengali es una película dramática estadounidense anterior al Código de 1931 dirigida por Archie Mayo. La película está protagonizada por John Barrymore y Marian Marsh. Está basada en la novela Trilby de George du Maurier de 1894 y fue una de las muchas adaptaciones cinematográficas del libro. La película se rodó del 12 de enero al 21 de febrero de 1931. Tras su estreno en los Estados Unidos, Svengali recibió algunas críticas positivas, pero no tuvo un buen desempeño en taquilla.

SINOPSIS
A través del hipnotismo y el control mental telepático, un siniestro maestro de la música controla la voz, pero no el corazón, de la mujer que ama.

Cuando la atractiva pero sin talento Madame Honori le confiesa a su siniestro profesor de canto Svengali que ha dejado a su marido, pero se niega a aceptar la oferta de dinero de Svengali, él la fija con una intensa mirada que la hace gritar fuera de la habitación. Poco tiempo después, su cuerpo es encontrado en el Sena. Sin verse afectados por su muerte, Svengali y su compañero de piso Gecko visitan el estudio de los artistas ingleses Laird, Taffy y Billee en busca de comida. Al salir, conocen a una joven y encantadora lechera y modelo de artista, Trilby O'Ferrall. Svengali está encantada con ella, pero ella se enamora del joven y apuesto Billee. Un día, con el pretexto de curar su dolor de cabeza, Svengali la hipnotiza y posteriormente consigue controlarla mediante el poder de sus pensamientos. Cuando Billee descubre a Trilby posando desnuda para un grupo de artistas, se pelean y Svengali la convence de fingir un suicidio y dejar París con él. Cinco años más tarde, como "Madame Svengali", la cantante, se ha convertido en la estrella de Europa con la ayuda de sus poderes. Sus viejos amigos asisten a su debut en París y se sorprenden al ver a la mujer que creían muerta. Decidida a recuperarla de Svengali, Billee asiste infaliblemente a todas sus actuaciones. Con sus poderes debilitados por la fuerza de su apego a Billee, Svengali debe seguir cancelando actuaciones hasta que, finalmente, su agenda se reduce a un compromiso en un cabaret egipcio. Cuando Svengali sufre un "ataque", sus poderes sobre Trilby fallan; ella titubea y canta terriblemente desafinada. Mientras muere a causa del ataque, ruega que se le conceda el amor de Trilby en la muerte como nunca lo tuvo en vida. Como respuesta, ella muere en los brazos de Billee.

REPARTO
John Barrymore como esvengalí
Marian Marsh como Trilby O'Farrell
Donald Crisp como el terrateniente
Bramwell Fletcher como Billee
Carmel Myers como Madame Honori
Luis Alberni como Geco
Liebre de Lumsden como Monsieur Taffy
Paul Porcasi como Bonelli

Dirigida por Archie Mayo
Guión de J. Grubb Alexander
Basado en Trilby de George du Maurier
Producida por Jack L. Warner
Fotografía de Barney McGill.
Editado por William Holmes.
Productora Warner Brothers-First National
Fecha de estreno: 1 de mayo de 1931 (Nueva York)
Duración: 81 minutos
País: Estados Unidos
Nominaciones: Premio de la Academia al Mejor Diseño de Producción, Premio de la Academia a la Mejor Fotografía

NOTAS
Svengali se basó en la novela Trilby de George du Maurier de 1894. La novela lleva el título de la heroína condenada de la historia, pero el personaje que llamó la atención del público fue el villano Svengali, un hipnotizador y pianista judío que hipnotiza a Trilby para que se convierta en un gran vocalista. El éxito de Trilby fue una sorpresa para du Maurier ya que la novela fue adaptada al teatro, donde Sir Herbert Beerbohm Tree actuó como Svengali en el Reino Unido y Wilton Lackaye lo interpretó en 1895 en los Estados Unidos. Se hicieron al menos seis adaptaciones cinematográficas mudas de Trilby, desde Trilby de 1908 hasta 1923.

El actor John Barrymore había actuado en Broadway en las primeras adaptaciones de Du Maurier, incluido el papel principal en Peter Ibbetson. En noviembre de 1930, Louella Parsons informó "la noticia más sorprendente del año": Warner Bros. había comprado los derechos para adaptar Trilby y que Barrymore iba a interpretar el papel de Svengali.

Mientras estaba en su yate, Barrymore telegrafió sus ideas para la película a Warner Bros., especificando que Svengali "debe ser divertido y provocar muchas risas". Warner Bros. inicialmente quería a Evelyn Laye para el papel de Trilby. Las historias entran en conflicto sobre por qué Laye no fue elegida; Un relato sostiene que la actriz quería regresar a Inglaterra de vacaciones, mientras que otra historia afirma que Laye estaba agotada por el exceso de trabajo y estaba bajo tratamiento en un sanatorio. Poco antes del 25 de diciembre, Warner Bros. contrató a Marian Marsh para el papel de Trilby.

Svengali comenzó a rodar en enero de 1931 en el escenario 8 de Warner Bros. Primer lote nacional en Burbank. El rodaje finalizó el 21 de febrero. Según las notas diarias de producción, el guión estaba inacabado cuando comenzó el rodaje, y el guionista J. Grubb Alexander escribió las escenas una por una.