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Hyperloop One 超級高鐵準備關門
2023年12月22日
轟動一時的超級高鐵新創公司Hyperloop One,現在準備裁撤幾乎所有員工,並將剩餘資產變賣出售,這4.5億美元資金堆積的夢想經過十年,卻宣告破滅。
杜拜環球港務和維珍集團聯合投資的Hyperloop One,從2014年開始販售夢想,募集4.5億美元後,現在資遣大部分員工,最後販售的,是剩餘資產及留在拉斯維加斯沙漠的小型測試軌道。
hyperloop是未來運輸概念,早在百年前就有科學家提出構想,但真正爆紅的關鍵還是「那個男人」。2013年馬斯克(Elon Musk)集合特斯拉與SpaceX 家公司工程師共同發表Hyperloop Alpha白皮書,即以近真空的管狀軌道,裝設電動馬達和空氣壓縮機,將運輸艙加速到時速1,000公里,解決鐵路運輸速度緩慢問題。
不過計畫成本高昂,且載客數量有限,不具經濟效益,故馬斯克後來又成立The Boring Company改成挖地下隧道,讓特斯拉電動車直接進入快速通行。但hyperloop超級高鐵這名字不論中文或英文,都非常有吸引力,被許多「創業家」拿來用,2014-2018年中國、美國、歐洲都出現不少超級高鐵新創,但這些公司都跟馬斯克毫無關聯,也包括這次新聞主角Hyperloop One。
▲Hyperloop One沒做出超級高鐵,但達成超級募資
2013年看到馬斯克白皮書後,兩位創辦人Brogan BamBrogan和Shervin Pishevar將概念寫成募資計畫,陸續攻陷杜拜環球港務公司和維珍航空集團,前後取得4.5億美元資金,完成一條長度只有500公尺的測試軌道。2020年11月Virgin Hyperloop第一次載人測試。
維珍集團老闆布朗森(Richard Brunson)對這條半公里長的水管似乎非常著迷,甚至加碼投資將公司名稱改為Virgin Hyperloop,並宣稱2030年開始營運,順帶一提,測試軌道時速只有172公里,比台灣高鐵還慢。
顯然這家散漫公司沒有任何進展,到2021年創辦人和高層幾乎全都高歌離席後,突然宣布載人風險太高,決定載貨就好,終於惹怒了維珍集團,退出投資並將公司名改回Hyperloop One。
2022年原本還有約200名員工,顯然沒人知道他們都在做什麼,於是開始陸續裁員,最新消息是公司只剩幾隻小貓,包括現任執行長Raja Narayanan,工作將在12月31日跟著跨年倒數一起結束。
從2014年到2023年,這家公司成立、改名、改回原名、消失,確實完成一次loop,雖然Hyperloop One表示,測試軌道和智慧財產權都會轉給杜拜環球港務集團,但從這幾年開發看來,實在看不出來這些「資產」有什麼價值。
題外話,馬斯克和維珍集團布朗森似乎有奇妙連結,當馬斯克提出一個瘋狂構想,布朗森就會砸錢與他競爭,從維珍超級高鐵到維珍銀河都是,但馬斯克總是適當時刻調整方向,SpaceX並沒有直衝載人太空旅行,而是先開發可重複發射火箭,超高速鐵路則改成特斯拉電動車用隧道;而布朗森放了兩次煙火之後,就黯然退出。
Hyperloop One將成歷史,馬斯克The Boring Company仍在拉斯維加斯挖地道,或許某個遙遠的未來,這些地下隧道也會變成真空管道呢?
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