Drame absolu sur le Tour de France

Drame absolu sur le Tour de France

Article de François Kulawik •

Vingt-huit ans après, la mort a de nouveau frappé sur la route du Tour de France, le 18 juillet 1995. A l’instar de Tom Simpson, disparu dans l’ascension du Mont-Ventoux le 13 juillet 1967, Fabio Casartelli est décédé lors de la 15e étape du Tour de France qui reliait Saint-Girons et Cauterets. Le peloton s’était élancé depuis à peine plus d’une heure lorsque plusieurs coureurs ont lourdement chuté dans la descente du Col du Portet d’Aspet, parmi lesquels le jeune Italien.

Sans casque en raison de la chaleur, le coureur de la Motorola heurte avec sa tête un plot en béton au bord de la route. Les efforts des médecins resteront vains. Héliporté par la gendarmerie vers l’hôpital de Tarbes, le natif de Côme, qui souffre de traumatisme au visage, est victime de trois arrêts cardiaques et décède avant son arrivée au centre hospitalier. L’annonce de sa mort provoque l’émoi au sein du peloton.

On s'est tous mis à pleurer, dans le peloton
« On avait affronté la montée du col à faible allure, Virenque était devant, parti chasser les points du Grand Prix de la montagne, dans la descente le rythme du peloton s'était accéléré, on dévalait en file indienne, j'étais quinze places derrière Fabio, quand je l’ai vu sur le sol, recroquevillé. Une vision effroyable. On a roulé, roulé sans rien savoir et puis, 20 km plus loin, Radio Tour nous a appris qu’il était mort..., a raconté son ancien coéquipier Massimiliano Lelli. On s'est tous mis à pleurer, dans le peloton. Fabio, c'était un enfant comme nous. »

Le choc est tel que le lendemain, le peloton du Tour, après avoir observé une minute de silence au départ de l’étape, neutralise la course jusqu’à Pau où tous les coéquipiers de Fabio Casartelli - Steve Bauer, Alvaro Mejia, Frankie Andreu, Kasper Ozers, Andrea Peron et Lance Armstrong - franchissent la ligne ensemble, quelques mètres devant le peloton. Parmi eux, un certain Lance Armstrong, qui l’emportera quelques jours plus tard à Limoges en levant son doigt au ciel en hommage à son coéquipier.
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