Os Comedores de Rato | The Rat Eaters | JV Jornalismo Verdade

Os comedores de ratos, uma vida de extrema pobreza.
O rato sobe pelo braço de Phekan Manjhi, que luta até conseguir matar, com um pedaço de pau, o roedor. Para os "comedores de ratos" da Índia, uma das comunidades mais pobres do país, a refeição em breve será servida. A morte do animal provoca gritos de comemoração das pessoas reunidas diante da cabana em que o idoso mora. Em poucos minutos, Manjhi coloca o rato para assar entre folhas secas. "Todos aqui gostam e sabem como preparar", afirma. Phekan Manjhi é membro da comunidade dos "musahars", de quase 2,5 milhões de pessoas, concentradas no norte da Índia, sobretudo no estado de Bihar, na fronteira com o Nepal. É uma das comunidades mais pobres da Índia, onde o sistema de castas permanece em vigor, apesar da proibição oficial da discriminação. "São os mais pobres entre os pobres, poucas vezes ouvem falar dos programas do governo e poucas vezes têm acesso a eles", explica a assistente social Sudha Varghese, que trabalha há três décadas com eles. Nesta comunidade, "a próxima refeição é uma luta a cada dia e doenças como a lepra são uma realidade com a qual devem viver". Uma vez assado, Phekan despedaça o rato com as mãos e coloca os pedaços em uma tigela, ao lado de azeite, mostarda e sal. Em poucos segundos, vários homens e meninos, parcialmente nus, devoram a refeição.
"Os governos mudam, mas para nós não muda nada. Ainda comemos, vivemos e dormimos como nossos ancestrais", lamenta Phekan. "Ficamos em casa o dia todo sem fazer nada. Alguns dias conseguimos trabalho no campo, em outros ficamos com fome ou caçamos ratos e comemos com os poucos grãos que temos", afirma Rakesh Manjhi, de 28 anos. A comunidade teve um momento de orgulho quando um de seus integrantes, Jitan Ram Manjhi, se tornou em 2014 o chefe do Executivo de Bihar, um dos estados mais populosos da Índia. Os "musahars" consideram os nove meses de mandato de Manjhi um grande sucesso da comunidade. "Somente a educação pode mudar nossas vidas e o futuro", afirmou Jitan Ram Manjhi.