O Convento da Penha (J. J. Machado de Oliveira - 1843)

De José Joaquim Machado de Oliveira para a Revista do Instituto Histórico e Geográfico do Brasil.

O mar que se debate com o Cabo Frio, constantemente irritado, desfazendo-se em alterosas vagas, porque este imenso promontório, ouriçado de penedias, perturba o movimento regular das aguas no seu fluxo e refluxo, e retorce as correntes da monção; as ilhotas disseminadas pela vasta curvatura de 30 léguas de bojo, que se desenvolve entre esse cabo e as adjacências da Lagoa Feia e que são outros tantos escolhos que ameaçam de naufrágio a navios a acoutados por travessias que os surpreendem nesse trajeto; o fundo aparcelado de São Tomé, que se abre em flor e domina uma vasta extensão inçada de perigos para a navegação costeira, e que nem sempre pode ser evitado a tempo e o que é mais assustador, esse temível mar dos Abrolhos, que a inexperto náutico continuamente afigura que prestes roçará seu arquipélago, ainda quando para ali a de percorrer algumas dezenas de léguas; todos estes preconceitos e apreensões mal calculadas, que se apoderam do ânimo do navegante em navio que suga aqueles mares, o atarantam e amedrontam, e por isso a celeuma dos marítimos, que anuncia o aparecimento de terra em tal altura em que estão desde que a proam para a costa dessa província e encontram o leme as águas de bombordo; e então reluzem seu semblantes a animação pela ausência de perigo.

Seu ponto mais elevado é o morro do Mestre Álvaro, que põe termo para o lado do nascente à corda de montanhas, que se ranificam da serra geral, e de cujos flancos derivam-se, entre outros, os rios de Santa Maria e Carahípe.
É ele que com suas formas colossais, talhadas na sumidade em vários grupos, que estão em contato com as nuvens, denuncia, primeiro que o sol, a latitude de 20 graus aquem do Equador.
Fica ali quase fronteiro o pico de Jucutacoára, que surge do centro de um grupo de montanhas na ilha de Duarte delemos, onde tem acento a cidade da Victoria, e no continente em ponto mais remoto, e plano mais inferior e sob-figura mais regular distingue-se o Muxauára, de recordação histórica que por muito tempo serviu de asilo a uma tribo indígena, das que habitava o litoral anteriormente a conquista.

Em mais aproximação, e quando já se reconhece a cordilheira, que primeiro se apresentara a lista, não se estende em linha reta, mas são diferentes porções que correm tortuosamente em diversos sentidos, e todas vão se encravar na serra geral, seguindo-lhe de contrafortes; quando entre estas falanges de formações montanhosas pode-se já discriminar cada uma delas, ou designá-las isoladamente pelos seus nomes locais, vê-se que toma a precedência a todas, esse projeta rapidamente sobre o mar, sem temor de seus assaltos, ou Morro Moreno, que se firma em suas bases, e se eleva com um cimo revestido de arvoredo, e marchetado de penhascos esbranquiçados.

Em sua espalda e sem mediar distância que perto é reconhecida, descobre-se a furto e sobranceiro ao Moreno um grande rochedo, no escuro, ao quebrado para uma, e que a ilusão ótica faz tomar por uma aderência daquele morro.
Essa escalda massa avulta um edifício radiante de brancura, e em contraste com a cor do rochedo, e que em outros tempos e em outro hemisfério se tomaria por um desses castelos de estilo romântico, que asilavam o feudalismo: é esse edifício uma igreja anexa ao convento da Penha!

A Vasco Fernandes Coutinho, o primeiro donatário da capitania do Espírito Santo, corriam os tempos mais serenos, depois de exonerado da crua e obstinada luta travada com os aborígenes, que precedentemente dominaram aquele senhorio, os quais, com acintosa resistência e porfiadas pelejas insistiam em opor-se aoingresso dos invasores em território que habitavam e fruíam desde tempos imemoriais;

E para que melhor colhesse os frutos do seu apanágio, aumentava sobretudo os meios materiais que ele podiam dar esse resultado, sendo o mais essencial destes a forçada sujeição dos indígenas para o fim de aplicá-los aos trabalhos rurais e fundação das povoações.

SEGUE...

Pesquisa, restauração, digitalização e transcrição: Fábio Pirajá.