Thomas Sowell - Pensamientos de despedida de Thomas Sowell del libro

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PENSAMIENTOS DE DESPEDIDA DE THOMAS SOWELL DEL LIBRO

No podremos ser más sabios hasta que nos demos cuenta de que mucho de lo que hemos hecho hasta ahora ha sido muy tonto.-- F. A. HAYEK

Algunas veces el todo es más que la suma de sus partes. Además de lo que pueda haber aprendido a lo largo de este libro sobre cosas específicas como precios, inversiones o comercio internacional, puede que también haya adquirido un mayor escepticismo general sobre muchas de las relumbrantes y confusas frases que son producidas de forma masiva por la prensa, los políticos y otros.

Puede que ya no sea tan propenso a creer a aquellos que hablan de cosas que se venden «por debajo de su valor» o de lo terrible que es para Estados Unidos ser «una nación deudora». Puede que ya no acepte sin críticas afirmaciones o estadísticas sobre «los ricos» y «los pobres». Tampoco debería parecerle ya misterioso que lugares con leyes de control de alquileres tengan escasez de viviendas.

Sin embargo, ninguna lista de falacias económicas puede estar completa, ya que la fertilidad de la imaginación humana prácticamente no tiene límites. Se conciben nuevas falacias, o surgen de interpretaciones erróneas, al mismo tiempo que las viejas continúan siendo refutadas. Lo más que se puede esperar es revelar algunas de las más comunes y promover tanto el escepticismo como un enfoque analítico que vaya más allá de cualquier atractivo emocional que sustentan tantas falacias económicas dañinas e incluso peligrosas en la política y la prensa.

Esto debe incluir un uso y definición más cuidadosos de las palabras, para que las afirmaciones sobre cómo los países con salarios altos no pueden competir en el comercio internacional con países que tienen salarios bajos no puedan escapar a un escrutinio más detallado por confundir altas tasas salariales por unidad de tiempo con altos costes de mano de obra por unidad. El mismo descuidado uso de términos ocurre en la prensa y en las discusiones políticas sobre los impuestos. Por ejemplo, los crecientes déficits federales de la década de 1980 en Estados Unidos muchas veces han sido atribuidos a los «recortes de impuestos» de comienzos de esa década.

Pero, aunque las tasas impositivas por dólar ganado fueron reducidas, las recaudaciones fiscales totales del gobierno federal fueron más altas en toda la década de 1980 de lo que habían sido en cualquier otro año en la historia del país, debido a que los ingresos crecieron más de lo que las tasas impositivas habían sido recortadas.

Fue el hecho de que el gasto público se incrementase lo que llevó a los crecientes déficits, un hecho que se oscureció debido a un mal uso de la palabra «impuestos», que puede referirse ya sea a tasas impositivas individuales como a la recaudación total de impuestos por parte del gobierno.

Muchas falacias económicas dependen de la idea de que la economía es un conjunto de transacciones de suma cero, de ignorar el papel de la competencia en el mercado, o de no ver más allá de las consecuencias iniciales de ciertas políticas.

Si las transacciones económicas pudieran beneficiar a una de las partes de esas transacciones a costa de la otra parte, entonces sería comprensible creer que la intervención del gobierno para cambiar las condiciones de la transacción produciría un beneficio neto a dicha parte, como en el caso de los inquilinos o los empleados. Pero, si las transacciones económicas benefician a ambas partes, entonces cambiar las condiciones de la transacción para favorecer a una de las partes tiende a reducir el número de transacciones que la otra está dispuesta a realizar. En un mundo de transacciones de suma positiva, es comprensible por qué las leyes de control de alquileres producen escasez de viviendas y las de salario mínimo aumentan el
desempleo. Pocos podrían decir explícitamente que las transacciones económicas benefician a sólo una de las partes que realizan esas transacciones, pero muchas falacias persisten por las suposiciones implícitas que las personas no se molestan en clarificar, incluso a sí mismas.

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