Thomas Sowell Salvar vidas

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SALVAR VIDAS

Tal vez los argumentos más importantes en favor de los «valores no económicos» son aquellos que involucran vidas humanas. Muchas leyes, políticas o recursos diseñados para proteger al público de riesgos mortales se defienden sobre las bases de que «si salvan tan sólo una vida humana» valen la pena, independientemente de lo que cuesten. Por más poderosa que sea la apelación moral y emocional de este tipo de afirmaciones, no pueden soportar un examen detallado en un mundo donde los recursos escasos tienen usos alternativos.

Uno de esos usos alternativos es salvar otras vidas humanas de maneras distintas. Hay pocas cosas que han salvado la misma cantidad de vidas como el simple crecimiento de la riqueza. Un terremoto lo suficientemente fuerte como para matar una decena de personas en California matará cientos en un país menos rico y miles en una nación del Tercer Mundo. Una mayor riqueza permite que los edificios, puentes y otras estructuras de California estén construidos para soportar mucha más tensión de lo que estructuras similares en países más pobres. Aquellos que resultan heridos en un terremoto en California pueden ser llevados mucho más rápidamente a un hospital mucho mejor equipado con personal médico más numeroso y mejor entrenado. Ésta es sólo una de las innumerables formas en las cuales la riqueza puede salvar vidas.

Ocurren desastres naturales de todo tipo tanto en países pobres como en ricos — por ejemplo, Estados Unidos lidera el ranking de tornados—, pero sus consecuencias son muy diferentes. La Swiss Reinsurance Company anunció que los costes financieros más altos de los desastres naturales en 2003 fueron en Estados Unidos, Canadá y Francia. Pero ese mismo año los costes más altos de los desastres naturales en cuanto a vidas humanas fueron todos en países del Tercer Mundo, Irán, Argelia, India, Bangladesh y Paquistán. Dado que el alto coste del cuidado médico y de ciertas medidas preventivas contra las enfermedades como plantas de tratamiento de aguas y sistemas de eliminación de aguas residuales, los países del Tercer Mundo también sufren mucho más con las enfermedades, incluyendo aquellas que prácticamente han sido eliminadas en países ricos. El resultado final son esperanzas de vida más bajas en países más pobres.

Se han realizado varios cálculos sobre cuántas vidas salvaría un aumento en el ingreso nacional. Independientemente de cuál sea la cifra correcta —X millones de dólares para salvar una vida—, cualquier cosa que evita que el ingreso nacional se incremente en esa medida, efectivamente, tiene como coste una vida. Si una ley, política o recurso de seguridad cuesta 5 millones de dólares, ya sea de forma directa o
por su efecto inhibidor del crecimiento económico, entonces ya no se puede decir que valga la pena si «por lo menos salva una vida humana» porque lo hace a costa de 5 vidas humanas. No hay forma de escapar a los sacrificios, siempre y cuando los recursos sean escasos y tengan usos alternativos.

Existen más cosas implícitas en salvar vidas de formas alternativas. También debemos plantearnos la pregunta de cuánta vida se está salvado y a qué coste.

Algunos dirán que no existe un límite sobre qué valor se le debería dar a la vida humana. Sin embargo, por más sensatas que suenen estas palabras, en el mundo real nadie estaría a favor de gastar la mitad de la producción anual del país para mantener viva a una persona treinta segundos más. Aun así, ésa sería la implicación lógica de decir que una vida tiene valor infinito. Cuando vamos más allá de las palabras, hacia el comportamiento, las personas no se comportan como si consideraran que sus propias vidas tuviesen un valor infinito. Por ejemplo, las personas eligen trabajos que ponen en peligro sus vidas como expertos en explosivos o pilotos de prueba cuando dichos trabajos les ofrecen un salario lo suficientemente alto como para compensar los riesgos. Incluso arriesgan su vida por propósitos estrictamente de recreo, como es el caso de del paracaidismo, el rafting y el alpinismo.

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