Thomas Sowell - David Ricardo

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DAVID RICARDO

Entre los seguidores de Adam Smith estaba el gran economista clásico David Ricardo, uno de los principales de comienzos del siglo XIX que, entre otras cosas, desarrolló la teoría de la ventaja competitiva en el comercio internacional. Además de su sustancial contribución al análisis económico, Ricardo creó un nuevo enfoque y estilo al escribir sobre economía. La riqueza de las naciones estaba llena de comentarios sociales y observaciones filosóficas, y concluía con una clara sugerencia de que Gran Bretaña no debía tratar de mantener el control sobre sus colonias en América, que se rebelaron el mismo año en que su tratado fue publicado. Al contrario, el libro de David Ricardo Principios de economía política, de 1817, fue la primera de las grandes obras de economía que se dedicó al análisis de los principios económicos imperecederos, completamente separados del comentario social, político o filosófico, y con un mayor énfasis en esos principios que en cuestiones de políticas inmediatas.

Esto no quiere decir que Ricardo no tuviese ningún interés en temas sociales o morales. Algunos de sus análisis fueron inspirados por los problemas económicos específicos a los que se enfrentaba el Reino Unido ante el inicio de las guerras napoleónicas, pero los principios que él desarrolló no estaban limitados a los problemas de esa época, de igual manera que la ley de gravedad de Newton no estaba limitada a manzanas que se caían de los árboles. Principios de economía política simplemente no era un libro sobre la problemática de las políticas contemporáneas.

Lo que Ricardo aportó a la economía fue un sistema de análisis más enfocado, más claramente definido y más estrictamente razonado. Sin embargo, David Ricardo no era simplemente una máquina de razonamiento. En sus acciones personales y correspondencia privada, Ricardo demostró ser un hombre con un nivel moral muy alto y muy preocupado por la sociedad. Cuando se convirtió en miembro del Parlamento británico, Ricardo le escribió a un amigo:

Espero no considerar nunca las sonrisas de los grandes y poderosos como un incentivo suficiente para alejarme del camino de la honestidad y las convicciones de mi propia mente.

Como miembro del Parlamento, Ricardo cumplió con sus ideales. Votó repetidamente en contra de los intereses de terratenientes adinerados, pese a que él mismo era uno de ellos, y votó por reformas electorales que podían haberle costado su escaño en el Parlamento.

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