Thomas Sowell - Ventajas comparativas

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VENTAJAS COMPARATIVAS

Para ilustrar lo que es una ventaja comparativa, supongamos que un país es tan eficiente que es capaz de producir cualquier cosa a un menor coste que un país vecino. ¿Existe algún beneficio que el país más eficiente pueda obtener de comerciar con su vecino?
Pues, sí.

¿Por qué? Porque el tener la capacidad de producir cualquier cosa a un menor coste no es lo mismo que ser capaz de producir todo a un coste más bajo. Cuando existen recursos escasos que tienen usos alternativos, producir más de un producto significa producir menos de otro. La pregunta no es simplemente cuánto costará, en términos de dinero o recursos, producir sillas o televisores en un país, en comparación con otro, sino cuántas sillas costará producir una televisión, cuando los recursos son desplazados de la producción de un producto a la producción de otro. Si la disyuntiva es diferente entre dos países, entonces el país que puede obtener más televisores al renunciar a la producción de sillas se puede beneficiar del comercio con el país que produce más sillas al dejar de producir televisores. Un ejemplo numérico puede ayudar a ilustrar este punto.

Presupongamos que un trabajador estadounidense produce 500 sillas al mes, mientras que un trabajador canadiense produce 450, y que un trabajador estadounidense puede producir 200 televisores en un mes, mientras que un trabajador canadiense produce 100. La siguiente tabla ilustra cómo sería la producción bajo estas condiciones si ambos países produjeran ambos productos en lugar de que cada país produjera sólo uno de ellos. En ambas tablas presumimos la misma producción por trabajador respectiva y el mismo número total de trabajadores —500— dedicados a producir estos productos en cada país: …

Cuando los dos países producen ambos productos, bajo las condiciones especificadas, su producción combinada alcanzaría un total de 190.000 sillas y 90.000 televisores al mes para un total de mil trabajadores.

¿Qué pasaría si los dos países se especializaran, con Estados Unidos poniendo a todos sus trabajadores que producen sillas a producir televisores, y Canadá haciendo lo opuesto? Entonces con la misma producción por trabajador que cada país tenía anteriormente, ahora pueden producir un total mucho mayor de los dos productos con los mismos mil trabajadores:…

Sin ningún cambio en la productividad de los trabajadores en ambos países, la producción total ahora es mayor por el mismo número de trabajadores, siendo ésta de 100.000 televisores en lugar de 90.000 y de 225.000 sillas en lugar de 190.000. Esto se debe a que cada país ahora produce con una ventaja comparativa, independientemente de si tienen una ventaja absoluta o no. Los economistas dirían que Estados Unidos tiene una «ventaja absoluta» en la producción de ambos productos, pero Canadá tiene una «ventaja comparativa» en la producción de sillas.

Es decir, Canadá pierde menos televisores al desplazar recursos a la producción de sillas que lo que Estados Unidos perdería si hicieran este cambio. Bajo estas condiciones, los estadounidenses pueden tener más sillas al producir televisores e intercambiándolos por sillas con los canadienses, en lugar de producir sus propias sillas de forma directa, usando mano de obra y otros recursos que se podrían haber utilizado para la producción de algo en lo que su ventaja era mayor. Por su parte, los canadienses pueden obtener más televisores al producir sillas e intercambiarlas por televisores hechos en Estados Unidos, en lugar de producir los televisores ellos mismos.

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