Thomas Sowell - Obligaciones del gobierno

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OBLIGACIONES DEL GOBIERNO

Además de lo que el gobierno gasta actualmente, éste tiene varias obligaciones legales para realizar gastos futuros. Estas obligaciones están especificadas y cuantificadas en el caso de los bonos del gobierno que deben ser canjeados por varias cantidades de dinero en diferentes fechas en el futuro. Otras obligaciones no tienen plazos definidos, como las obligaciones legales para pagar a quien sea distinguido para recibir ayudas de desempleo o subvenciones agrícolas futuras. Estas obligaciones no sólo no tienen plazos definidos, sino que también son difíciles de estimar, ya que dependen de elementos que están fuera del control del gobierno, como los niveles de desempleo y la producción de las cosechas de los agricultores.

Otras obligaciones sin plazos definidos que son difíciles de estimar son las garantías gubernamentales sobre préstamos hechos por otros prestamistas privados o garantías sobre aquellos que realizan préstamos a gobiernos extranjeros. Estas garantías aparentan no costar nada, siempre y cuando los préstamos sean devueltos, y el hecho de que estas garantías no les cuestan nada a los contribuyentes probablemente sea pregonado por aquellos que apoyan estas garantías, quienes presumen de cómo salvaron negocios y trabajos, sin que el gobierno realizara ningún gasto. Pero cuando en tiempos de incertidumbre los préstamos no son abonados, una enorme cantidad de dinero de los contribuyentes tiene que gastarse para cubrir alguna de estas garantías que aparentemente no cuestan nada. Cuando el gobierno de Estados Unidos garantizó a los depositantes en asociaciones de ahorro y crédito que sus depósitos estarían respaldados por seguros avalados por el gobierno, esto pareció no costar nada hasta que estas asociaciones de ahorro y crédito tuvieron pérdidas de más de 500000 millones de dólares —el tipo de coste en el que se incurriría al librar una guerra durante varios años— y sus depositantes fueron reembolsados por el gobierno después de que estas empresas quebraran.

Entre las obligaciones más grandes de muchos gobiernos están las pensiones que han prometido pagar a los futuros jubilados. Éstas no son predecibles, dado el tamaño de la población que está envejeciendo y sus índices de mortalidad, pero el problema aquí es que muchas veces no hay suficiente dinero apartado para cubrir las pensiones prometidas. Este problema no pertenece a ningún país en particular, sino que es algo generalizado en todo mundo, ya que los funcionarios públicos elegidos en todas partes se benefician en las urnas al prometer pensiones a los votantes, pero corren el riesgo de perder votos al aumentar las tasas impositivas a un nivel que les permita pagar lo que costaría cumplir. Es más fácil dejar que los gobiernos futuros se las ingenien como sea para enfrentarse con la debacle financiera.

La diferencia entre incentivos políticos e incentivos económicos se hace evidente en la diferencia entre las pensiones provistas por el gobierno y aquellas provistas por empresas de seguros. Los programas gubernamentales pueden hacer analogías de algunas de las actividades de las empresas de seguros al referirse a estos programas como «seguro social», pero sin tener los mismos incentivos o los mismos resultados que las empresas de seguros privadas. La diferencia más importante entre las anualidades privadas y las pensiones gubernamentales es que las primeras crean riqueza real al invertir las primas para poder pagar las pensiones más adelante, mientras que las segundas utilizan las primas actuales de la población activa para pagar las pensiones actuales de la población jubilada.

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