Thomas Sowell - Tiempo y previsión

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TIEMPO Y PREVISIÓN

Aunque muchos funcionarios gubernamentales no vean más allá de la próxima elección, los ciudadanos de a pie, que están sujetos a las leyes y políticas que esos funcionarios imponen, sí realizan previsiones que hacen que muchas de estas leyes y políticas tengan consecuencias muy diferentes de las que se pretendían. Por ejemplo, cuando el gobierno de Estados Unidos destinó dinero para ayudar a niños con problemas psicológicos y de aprendizaje, lo hizo pensando en que había más o menos un número dado de estos niños.

Pero la disponibilidad del dinero hizo que de repente aparecieran muchos más niños clasificados bajo estas categorías. Las organizaciones que trabajaban en programas para este tipo de niños tenían incentivos para diagnosticar a los niños con este tipo de problemas, ya que había dinero del gobierno disponible. Incluso se les había dicho a algunas madres de bajos ingresos que recibían asistencia social que les dijeran a sus hijos que sacaran malas calificaciones en los exámenes y se comportasen mal en la escuela, para así poder aumentar sus pobres ingresos.

Por su parte, declararse en quiebra para así aliviar la presión de las deudas se hizo más difícil para los estadounidenses tras una ley promulgada en 2005. El número promedio de solicitudes de quiebra en Estados Unidos era de aproximadamente de 30000 por semana, pero justo antes de que la nueva ley entrara en vigor, el número de solicitudes alcanzó un máximo de más de 479000 por semana, e inmediatamente
cayó por debajo de 4.000 por semana. Evidentemente, algunas personas se anticiparon al cambio en la ley de quiebra y se apresuraron a solicitarla antes de que la nueva ley entrase en vigor.

En los países del Tercer Mundo donde los gobiernos han intentado confiscar la tierra para redistribuirla a los agricultores pobres, pasan muchos años desde que se realiza la campaña política para la redistribución de la tierra y el momento en que la tierra finalmente es transferida. Durante esos años, la previsión de los dueños de las tierras probablemente los llevará a descuidar el mantenimiento de su propiedad de la misma manera que cuando esperaban cosechar los beneficios a largo plazo de invertir tiempo y dinero en desyerbar, drenar, cercar y cuidar la tierra en general. Para cuando la tierra finalmente llegue a manos de los pobres, puede que sea una tierra mucho más pobre. En palabras de un economista del desarrollo: la reforma agraria puede ser «una broma de mal gusto contra aquellos que ni siquiera se pueden dar el lujo de reír».

La popularidad política al amenazar con la confiscación de la propiedad de los extranjeros ricos —ya sean tierras, fábricas, ferrocarriles u otras— ha llevado a muchos líderes de países del Tercer Mundo a realizar este tipo de amenazas, incluso cuando tenían mucho miedo de las consecuencias económicas que éstas conllevarían.

Éste fue el caso en Sri Lanka a mediados del siglo XX: Pese al consenso ideológico de que las grandes propiedades agrícolas extranjeras debían ser nacionalizadas, la decisión de hacerlo fue pospuesta sistemáticamente.

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