Thomas Sowell - El papel del dinero

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EL PAPEL DEL DINERO

Muchas economías en el pasado lejano funcionaron sin dinero. La gente simplemente intercambiaba sus productos y trabajo a través del trueque. Pero eran por lo general economías pequeñas y poco complicadas, con relativamente pocas cosas que comerciar, ya que la mayoría de la gente se proveía a sí misma su comida, ropa y albergue, mientras que el comercio con otras personas se limitaba a unas pocas herramientas, servicios o lujos.

El trueque es incómodo. Si usted produce sillas y quiere manzanas, muy probablemente no podrá intercambiar una silla por una manzana, y probablemente no quiera la cantidad de manzanas necesarias para llegar al valor de una silla. Pero si las sillas y las manzanas pudiesen ser intercambiadas por una tercera cosa que pudiera ser subdivida en unidades muy pequeñas, entonces se pueden realizar más intercambios usando medios de intercambio intermediarios, lo que beneficia así tanto a los fabricantes de sillas como a los productores de manzanas, al igual que al resto de las personas. Todo lo que la gente debe hacer es ponerse de acuerdo en qué cosa se empleará como el medio de intercambio, y ese medio de intercambio intermediario se convertirá en dinero.

Ciertas sociedades han utilizado conchas marinas como dinero, otras oro o plata, y otros pedazos de papel especial impresos por sus gobiernos. En los tiempos de la colonia en Estados Unidos, cuando el dinero en efectivo era escaso, los recibos por tabaco de las tiendas circulaban como dinero. En África occidental, durante la época colonial británica temprana, las botellas y cajas de ginebra se empleaban como dinero, y en muchos casos pasaban de mano en mano durante años sin consumirse.

En los campos de prisioneros durante la segunda guerra mundial, los cigarrillos de la Cruz Roja eran usados como dinero, lo que producía fenómenos económicos durante mucho tiempo asociados con el dinero, como tasas de interés y la ley de Gresham.