Thomas Sowell - Tiempo y dinero

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TIEMPO Y DINERO

El viejo dicho «el tiempo es oro» no sólo es cierto, también tiene varias implicaciones importantes. Entre otras cosas, quiere decir que aquel que tenga la capacidad de retrasar, tiene la capacidad de imponer costes sobre otros, y en algunos casos costes devastadores.

Los constructores de viviendas, por ejemplo, a menudo piden préstamos de millones de dólares para financiar la edificación de casas o bloques de apartamentos, y deben pagar los intereses de estos préstamos, ya sea que su construcción esté en la fecha concertada o se esté retrasando debido a algún obstáculo legal, o por las decisiones o indecisiones políticas de funcionarios públicos que no tienen ninguna prisa en decidir. Al coste de la construcción en sí se pueden añadir grandes pagos por intereses, mientras que diferentes acusaciones de daños al medioambiente se investigan, o mientras los comisionados de planificación locales discuten entre sí o con los constructores si se le debe requerir al constructor que añada varias instalaciones como jardines, estanques o carriles para bicicletas, para el beneficio del público en general, al igual que para las personas a las que se les venderán las casas o se les alquilarán los apartamentos.

Tras comparar los costes de estas instalaciones con los del retraso, el constructor puede que decida construir cosas que ni él ni sus clientes querían especialmente, sobre todo si debían pagar por su construcción. Pero finalmente las tendrán que pagar, ya sea a precios de venta más altos o alquileres más elevados. El coste más alto de todos puede que esté oculto, pero serán construidas menos casas y apartamentos cuando terceros impongan costes adicionales a través del poder del retraso. En general, donde sea que A pague un coste bajo para imponer costes altos a B a través de retrasos, entonces A simplemente puede chantajear a B para que le pague dinero o perturbar las actividades de B que no le agraden a A, o alguna combinación de las dos.

Las lentas burocracias gubernamentales son una queja común en todo el mundo, no sólo porque los burócratas normalmente reciben el mismo sueldo ya sea que trabajen rápido o lento, sino también porque, en algunos países, los burócratas pueden incrementar sus ingresos de forma sustancial al aceptar sobornos que aceleran las cosas. Cuanto más grande sea el alcance del poder del gobierno y cuantos más trámites burocráticos sean necesarios, más altos serán los costes que pueden ser impuestos debido a retrasos, y más lucrativos serán los sobornos que se puedan obtener.