Thomas Sowell - Programas gubernamentales

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Los programas del gobierno que gestionan riesgos muchas veces son utilizados como analogías de seguros, o incluso puede que sean oficialmente llamados «seguros» sin que efectivamente lo sean. Por ejemplo, el Programa Nacional de Seguros Contra las Inundaciones de Estados Unidos asegura casas en lugares que son demasiado arriesgados para una compañía de seguros real y cobra primas muy por debajo de lo necesario para cubrir los costes, haciendo que los contribuyentes cubran la diferencia.

Además, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias ayuda a las víctimas de las inundaciones, huracanes y otros desastres naturales a recuperarse. Pero no se limita a ayudar a personas que han sido golpeadas por desastres impredecibles, también ayuda a adineradas comunidades de centros vacacionales a construir en áreas cuyos altos niveles de peligro son conocidos.

En palabras del exalcalde de una de estas comunidades, Emerald Island (en Carolina del Norte): «Emerald Island básicamente utiliza la Agencia Federal de Gestión de Emergencias como una póliza de seguro». Al amparo de una protección financiera fuertemente subvencionada, se han constituido muchas comunidades costeras muy vulnerables en Carolina del Norte. The Washington Post informó:

En las últimas dos décadas se ha vivido un auge sin precedentes en la construcción de comunidades costeras que ha transformado tranquilas aldeas pesqueras en modernos centros vacacionales. El valor del terreno se ha duplicado y triplicado, y existen terrenos frente al mar que se venden por un millón de dólares o más. Pintorescas cabañas costeras han sido reemplazadas por imponentes hoteles con habitaciones, salas de juegos, ascensores, bañeras de hidromasaje y piscinas.

Todo esto es posible debido a la disponibilidad de dinero del gobierno para reponer todos estos caros y vulnerables bienes raíces, construidos en una costa que es constantemente azotada por huracanes. Según The Washington Post, tras uno de estos huracanes, la Agencia proveyó «unos 15 millones de dólares» para reemplazar la arena que se había llevado la tormenta.

A diferencia de los seguros reales, los programas como la Agencia Federal de Gestión de Emergencias y el Programa Nacional de Seguros Contra las Inundaciones no reducen los riesgos globales. La gente por lo general reconstruye sus casas y negocios en lugares que son bien conocidos por su vulnerabilidad frente a huracanes e inundaciones, muchas veces alentados por la prensa debido a su «coraje». Pero los riesgos financieros que generan no son pagados por aquellos que los crean, como es el caso de los seguros, sino que son los contribuyentes los que se hacen cargo. Lo que esto quiere decir es que el gobierno hace que sea menos caro para las personas vivir en lugares peligrosos, provocando costes para la sociedad en general, dado que las personas optan por modelos más arriesgados que si tuviesen que cargar con los costes ellos mismos, ya sea a través de primas de seguros más altas o con pérdidas financieras y ansiedad. La experiencia del periodista de televisión John Stossel es muy común:

En 1980 construí una casa en la playa. Hermosa. Tenía cuatro habitaciones: cada una de ellas con vista al océano Atlántico. Estaba construida en un lugar absurdo. Estaba al borde del océano. Todo lo que se interponía entre mi casa y la ruina eran unos treinta metros de arena. Mi padre me dijo: «No lo hagas, es muy arriesgado. Nadie debería construir tan cerca del océano». Pero yo lo hice de todos modos.