#93 Estudo lança mais luz sobre conchas geladas de Europa (uma das luas de Jupiter) 15/08/22

A neve submarina é conhecida por se formar em ambientes de baixa temperatura, por exemplo, sob as plataformas de gelo, na Terra. Uma nova pesquisa liderada por pesquisadores planetários da Universidade do Texas em Austin mostra que o mesmo provavelmente é verdade para mundos oceânicos, como a lua de Júpiter, Europa, onde pode desempenhar um papel na construção de sua concha de gelo.

“Quando estamos explorando Europa, estamos interessados ​​na salinidade e composição do oceano, porque isso é uma das coisas que irão governar sua habitabilidade potencial ou mesmo o tipo de vida que pode viver lá”, disse a principal autora Natalie Wolfenbarger , pesquisadora do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas em Austin.

Europa, a sexta das luas de Júpiter e a quarta maior, tem aproximadamente o tamanho da Lua da Terra.

Acredita-se que este mundo esconda um oceano de água líquida salgada sob sua superfície congelada.

Estudos anteriores sugeriram que a temperatura, pressão e salinidade do oceano de Europa mais próximo do gelo é semelhante ao que é encontrado sob uma plataforma de gelo na Antártida.

Armado com esse conhecimento, Wolfenbarger e seus colegas da Universidade do Texas em Austin e Dartmouth College examinaram duas classes de gelo acumulado encontrado na Terra: gelo congelado e gelo frazil.

O gelo de congelação cresce diretamente sob a plataforma de gelo. O gelo Frazil se forma como flocos de gelo de água super-resfriada que flutuam para cima através da água, estabelecendo-se no fundo da plataforma de gelo.

Ambas as maneiras produzem gelo menos salgado do que a água do mar, que os pesquisadores descobriram que seria ainda menos salgado quando dimensionado para o tamanho e a idade da concha de gelo de Europa.

Além disso, o gelo frazil – que mantém apenas uma pequena fração do sal na água do mar – pode ser muito comum em Europa.

Isso significa que sua concha de gelo pode ser ordens de magnitude mais pura do que as estimativas anteriores.

Isso afeta tudo, desde sua força, até como o calor se move através dela e forças que podem conduzir uma espécie de tectônica de gelo.

“Esta pesquisa é uma validação para usar a Terra como modelo para entender a habitabilidade de Europa”, disse o autor sênior Dr. Donald Blankenship.

“Podemos usar a Terra para avaliar a habitabilidade de Europa, e medir a troca de impurezas entre o gelo e o oceano.”