Thomas Sowell - Horas de trabajo

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HORAS DE TRABAJO

Una de las condiciones de trabajo que puede ser cuantificada es la duración de la semana laboral. La mayoría de los países industrializados más modernos establecen un número máximo de horas de trabajo permisibles en una semana laboral, sea en términos absolutos o disponiendo por ley que el empresario está obligado a pagar una cantidad adicional de dinero cuando el trabajador haga horas que exceden el límite permisible por semana. La semana laboral varía según cada país. En Francia, por ejemplo, la semana laboral estándar es de treinta y cinco horas, y los empresarios deben pagar la misma cantidad de dinero por ésta, relativamente más corta, que por la del pasado, con una mayor carga horaria. A diferencia de las leyes en Estados Unidos, las francesas exigen que los empleados tengan vacaciones anuales retribuidas de veinticinco días, además de fiestas pagadas.

Por lo anterior, no sorprende que el promedio anual de horas trabajadas en Francia sea de 1500, frente a las más de 1800 horas trabajadas en Estados Unidos o Japón. Por supuesto, las 300 horas de trabajo adicionales, en Estados Unidos tienen efectos en la producción anual y en el nivel de vida de los estadounidenses. En todo caso, no todas estas diferencias son financieras. De acuerdo con la revista BusinessWeek, en Francia:

Los médicos trabajan un 20 por ciento menos, de promedio. La falta de personal en los hospitales y hogares de ancianos, a causa de la semana laboral de treinta y cinco horas, fue una razón clave para que la ola de calor de agosto produjera 14000 muertes en Francia.