Thomas Sowell - Diferencias de habilidades

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DIFERENCIAS DE HABILIDADES

Entre las muchas causas de las diferencias entre productividad y salario está el hecho de que algunas personas tienen mayores habilidades que otras. A nadie le sorprende que los ingenieros ganen más que los mensajeros o que los oficinistas de facturación con experiencia tiendan a ganar más que los oficinistas de facturación sin experiencia, y que los pilotos con experiencia tiendan a ganar más que cualquiera de los anteriores. Aunque los trabajadores suelen verse como personas que simplemente proveen trabajo, lo que la mayoría provee no es su habilidad de aplicar su fuerza física, sino su habilidad de aplicar capacidad mental a sus tareas. Los tiempos en que «una espalda fuerte y una cabeza débil» eran suficientes para muchos trabajos han quedado en el pasado en la mayoría de las economías modernas. Por obvio que esto pueda parecer, sin embargo, sus implicaciones no son tan obvias ni son tan ampliamente conocidas.

En los tiempos y lugares en los que la potencia física estaba entre los principales requisitos laborales, la productividad y el salario tendían a alcanzar el máximo en la plenitud de la juventud del trabajador, de manera que aquellos de mediana edad recibían menos sueldo o tenían menos trabajo, o ambas cosas. Al mismo tiempo, la preferencia por la fuerza física favorecía a los trabajadores varones sobre las mujeres.

En países paupérrimos que vivían en el borde de la subsistencia, como China en el pasado, la diferencia por sexo en el desempeño de trabajo físico era tan grande que no era poco común que la gente más pobre matara a sus niñas.

Mientras el trabajo de una madre era necesario para la familia, la productividad de una mujer adicional en arduos trabajos agrícolas, en pequeñas extensiones de tierra y con herramientas primitivas, podría no alcanzar siquiera para mantenerla viva, y su consumo de alimentos, producidos por otros miembros de la familia, amenazaría así la supervivencia de todos, en un momento en que la desnutrición y la muerte por hambre eran peligros siempre presentes. Uno de los muchos beneficios del desarrollo económico ha sido cambiar estas situaciones desesperadas y brutales.

La creciente importancia de las habilidades y la experiencia frente a la fuerza física ha cambiado las productividades relativas, de la juventud en comparación con la edad y de las mujeres en relación con los hombres. Esto se ha vuelto particularmente evidente en los últimos tiempos, a medida que el poder de las máquinas ha sustituido la fuerza humana en las sociedades industriales y las habilidades se han tornado cruciales en las economías de alta tecnología. Incluso dentro de un espacio de tiempo relativamente corto, la edad a la que la mayoría de las personas reciben el máximo salario ha ido aumentando. En 1951, la mayoría de los estadounidenses alcanzaba sus ingresos máximos entre sus treinta y cinco y cuarenta y cuatro años, y ganaban un 60 por ciento más que los trabajadores de unos veinte años. En 1973, sin embargo, las personas entre los treinta y cinco y los cuarenta y cuatro años tenían más del doble de ingreso que los trabajadores jóvenes. Veinte años después, la categoría de ganancias máximas había subido a las personas entre cuarenta y cinco y cincuenta y cuatro años, y ganaban al menos tres veces más que los trabajadores a sus veinte y pico de años.