Guatemala Belge et les débuts de l'Empire Colonial Belge

Encouragé par le roi Léopold Ier de Belgique, un petit groupe d'investisseurs organisa en 1841 la Compagnie belge de colonisation pour profiter des opportunités économiques au Guatemala. En 1842, la société à responsabilité limitée a acheté 264 000 acres de terres non développées et a assumé des concessions et des obligations pour l'immigration, la construction d'un port en eau profonde et d'autres développements économiques dans le département de Santo Tomás sur la côte nord du Guatemala. En retour, l'entreprise a reçu des monopoles et des exemptions favorisant son commerce sur tous les concurrents. Il pourrait percevoir des péages pendant dix ans sur la route prévue entre le port et la rivière Motagua, et il détiendrait un monopole de dix ans sur la navigation à vapeur sur le fleuve. Les immigrants étrangers dans la colonie de Santo Tomás sont automatiquement devenus citoyens guatémaltèques et ont bénéficié d'une exonération de vingt ans de la plupart des impôts. Ils étaient exemptés de tout monopole sur les produits de base mais il leur était interdit d'introduire des marchandises sous estanco de la colonie à l'intérieur. Bien qu'obligés de servir dans la milice municipale, les colons étaient exemptés du service au Guatemala.

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