Le voyage royal au Congo Belge et au Ruanda-Urundi

«Bwana Kitoko» était apprécié partout sur le continent africain

Le roi Baudouin a découvert l'Afrique en 1955, lors de son premier voyage au Congo belge. Depuis longtemps, il accumulait toute documentation concernant nos territoires d'outre-mer. Pendant près d'un mois, du 16 mai au 11 juin, il accomplit un tour complet de la colonie et visita aussi le Ruanda et l'Urundi, territoires dont la tutelle avait été confiée à la Belgique par la Société des Nations, mandat confirmé par l'ONU. Ce voyage fut pour le jeune monarque une véritable révélation. Durant les dix mille kilomètres qu'il parcourut, il reçut un accueil véritablement délirant de la part des populations, s'intéressant particulièrement aux conditions de vie des auto-chtones, s'entretenant longuement avec les plus humbles et se penchant vers les plus déshérités.

Sa jeunesse souriante, sa sympathie rayonnante et spontanée lui valurent d'être appelé «Mwana Kitoko», ce qui veut dire en lingala «le bel enfant», surnom qui devint dans la légende «Bwana Kitoko», «le beau chef».

L'avion royal, un DC-6, qui s'était envolé de Bruxelles la veille à 17 heures, atterrit à N'Dolo le lundi 16 mai, à 10 heures. Le Roi en descendit vêtu d'un uniforme blanc et fut accueilli par le gouverneur général Petillon et par le vice-gouverneur général Cornélis, coiffés l'un et l'autre du casque auréolé de plumes d'autruche blanches.

La première main noire que le Roi serra fut celle d'une petite fille de cinq ans dont les larmes d'émotion dégoulinaient sur les joues.

Dans une première allocution devant la cathédrale Sainte-Anne, à Léopoldville, le Roi déclara: Fondée sur l'amour du prochain, la civilisation chrétienne a largement contribué à libérer la population de la servitude morale et physique subie depuis des siècles.

Mais c'est au stade qui portait son nom, en présence de septante mille personnes, que le Roi prononça une de ces phrases que tous les Congolais allaient commenter: Nous avons des impératifs que nous impose notre souveraineté, et celle-ci doit être exercée sans partage. L'expansion d'un peuple neuf ne se justifie que par l'accroissement du bien-être de la population indigène.

Le Roi fut accueilli avec la même allégresse par les populations de l'Urundi et du Ruanda. Avec le vice-gouverneur Harroy, les deux Bamis l'attendaient: le tout rond Mwambutsa et l'immense Mutara Rudahigwa.

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