Thomas Sowell - Precios máximos y escasez

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PRECIOS MÁXIMOS Y ESCASEZ

Cuando hay «escasez» de un producto, no quiere decir necesariamente que haya menos de éste, ya sea en forma absoluta o relativa al número de consumidores. Durante la segunda guerra mundial e inmediatamente después de ésta, por ejemplo, hubo una seria escasez de viviendas en Estados Unidos, incluso cuando la población del país y su oferta de viviendas se habían incrementado en un 10 por ciento en relación a los niveles anteriores a la guerra (y no había escasez cuando comenzó la guerra). En otras palabras, incluso cuando la relación entre alojamientos y personas no había cambiado, muchos estadounidenses que buscaban un apartamento durante este período tenían que pasar semanas o meses en una búsqueda inútil de un lugar donde vivir, o incluso se veían obligados a sobornar a los propietarios para que los colocaran en mejor posición en sus listas de espera. Mientras tanto, tenían que quedarse con sus parientes, dormir en garajes, o bien, recurrir a otros métodos alternativos para sobrellevar el día a día.
Aunque no había menos cantidad de alojamientos por persona que antes de la guerra, la escasez era muy real y muy dolorosa en relación a la tarifa de precios vigentes, que se estaban manteniendo artificialmente más bajos de lo que les hubiera correspondido de no ser por las leyes de control de alquileres promulgadas durante la guerra. Con estos precios artificialmente más bajos, un mayor número de personas demandaban más espacios de vivienda que antes de la promulgación de estas leyes.
Ésta es una consecuencia práctica del principio económico simple explicado en el capítulo 2, según el cual la cantidad demandada varía dependiendo del aumento o descenso del precio. Mientras algunas personas disponían de más viviendas de lo normal, otras se encontraban con menos viviendas disponibles. Lo mismo sucede con otras formas de control de precios: algunas personas usan, más generosamente que de costumbre, los bienes y servicios de precios controlados debido al coste artificialmente más bajo, mientras otras se encuentran con menos bienes y servicios disponibles. Hay otras consecuencias del control de precios, y el control de alquileres también proporciona ejemplos.