Thomas Sowell - Competencia frente a competidores

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Competencia frente a competidores

El fundamento de muchas acciones judiciales gubernamentales bajo las leyes antimonopolio es que las acciones de una determinada empresa amenazan la competencia. La cuestión más importante de la competencia es que es una condición necesaria para el funcionamiento del mercado, y no puede medirse por el número de competidores existentes en una industria dada. No obstante, políticos, abogados y otros suelen confundir la existencia de la competencia con el número de competidores que sobreviven, cuando es la competencia como condición lo que precisamente elimina a muchos competidores.

Evidentemente, si la competencia elimina a todos los competidores, entonces la empresa sobreviviente será un monopolio —al menos hasta que aparezcan nuevos competidores— y podrá entonces cobrar precios mucho más altos que en un mercado competitivo. Pero esto es extremadamente raro. No obstante, el fantasma del monopolio se utiliza con frecuencia para justificar políticas gubernamentales de intervención cuando no hay un peligro real de monopolio.

Por ejemplo, cuando la cadena de tiendas de alimento A&P era la más grande del mundo en ventas
minoristas, en realidad vendía menos de una quinta parte del total de ventas de alimentos en Estados Unidos. Sin embargo, el Departamento de Justicia inició un proceso judicial antimonopolio contra A&P, utilizando los precios bajos de la empresa, y los métodos por los que había logrado esos precios bajos, como evidencia de competencia «desleal» contra los vendedores rivales y las cadenas rivales.

A lo largo de la historia de las acciones judiciales antimonopolio, ha existido una confusión, aún no resuelta, entre lo que es perjudicial para la competencia y lo que es perjudicial para lo competidores. En medio de esta confusión, muchas veces se ha perdido de vista la cuestión de qué es lo beneficioso para el consumidor.

Algo que también se suele perder de vista es el tema de la eficiencia de la economía en su conjunto, que es otra manera de ver los beneficios para el público consumidor. Cuando los productos se compran al por mayor en camiones, como lo suelen hacer las cadenas de tiendas, se usan menos recursos que cuando los productos se transportan en cantidades mucho más pequeñas a numerosas tiendas más pequeñas. Tanto los costes de entrega como los costes de venta son menores por unidad de producto cuando el producto se compra y vende en cantidades suficientemente grandes como para llenar un vagón de ferrocarril. El mismo principio se aplica cuando un gran camión entrega una vasta cantidad de mercancía a Wal- Mart, en comparación a la que entregaría a numerosas tiendas más pequeñas esparcidas por una extensión territorial mayor.