Thomas Sowell - La oferta bajo el control de alquileres

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LA OFERTA BAJO EL CONTROL DE ALQUILERES

El control de alquileres tiene efectos tanto sobre la oferta como sobre la demanda. Nueve años después del fin de la segunda guerra mundial, no se había construido ni un solo edificio nuevo en Melbourne, Australia, debido a que las leyes de control de alquileres habían provocado que los edificios nuevos no fuesen rentables. En Egipto se impuso un control de alquileres en 1960. Una mujer egipcia que vivió en esa época y escribió sobre ello en 2006 relató:

El resultado final fue que las personas comenzaron a dejar de invertir en edificios de viviendas, y una enorme escasez de alojamientos alquilables obligó a muchos egipcios a vivir en condiciones terribles, donde muchas familias compartían un piso pequeño. Los efectos del duro control de alquileres aún se siguen sintiendo en Egipto. Errores como éste pueden durar varias generaciones.

Las caídas en la construcción de edificios también han sido una consecuencia de las leyes de control de alquileres en otros lugares. Tras el establecimiento en 1979 del control de alquileres en Santa Mónica, California, el número de permisos de construcción que se otorgaron cayó un 90 por ciento en apenas cinco años. Un estudio sobre viviendas en San Francisco en 2001 determinó que tres cuartas partes de las viviendas con control de alquileres tenían más de medio siglo de antigüedad, y el 44 por ciento, más de setenta años.

Aunque la construcción de edificios de oficinas, fábricas, almacenes y otros de uso comercial e industrial requiere, en gran medida, del mismo tipo de mano de obra y materiales que para construir edificios de viviendas, no resulta raro que se construyan muchos edificios de oficinas nuevos en ciudades donde, por el contrario, se erigen muy pocos bloques de viviendas. Por tanto, incluso en ciudades con una grave escasez de viviendas, puede que haya mucho espacio vacío en este tipo de edificios. Por ejemplo, pese a la fuerte escasez de viviendas en Nueva York, San Francisco y otras ciudades con control de alquileres, un estudio a nivel nacional en 2003 descubrió que las tasas de desocupación en edificios destinados a negocios e industrias ascendían casi al 12 por ciento, el mayor nivel observado en más de dos décadas. Ésta es sólo una prueba más de que la escasez de viviendas es un fenómeno relacionado con los precios. Los índices de desocupación altos en edificios comerciales muestran que obviamente existen muchos recursos disponibles para construirlos, pero el control de alquileres evita que esos recursos sean utilizados para edificar viviendas, desviándolos más bien hacia la construcción de edificios de
oficinas, plantas industriales y otras propiedades comerciales.

No sólo la oferta de construcción de nuevos alojamientos se ve reducida tras el establecimiento del control de alquileres. La oferta de viviendas existentes también tiende a caer a medida que los propietarios, bajo el control de alquileres, invierten menos en mantenimiento y reparaciones, puesto que la escasez de viviendas conlleva que no necesiten mantener la apariencia de las mismas para atraer a los inquilinos. Es por eso que éstas tiendan a deteriorarse más rápido bajo un régimen de control de alquileres y a tener menos mantenimiento. Diversos estudios en Estados Unidos, Inglaterra y Francia han descubierto que las viviendas bajo el control de alquileres se deterioran más rápidamente que aquellas que no lo están.