Thomas Sowell - Las respuestas del gobierno y del mercado

LAS RESPUESTAS DEL GOBIERNO Y DEL MERCADO

Debido a que ciertas organizaciones de negocios gigantes en Estados Unidos se denominaban trusts, las leyes destinadas a prohibir los monopolios y los cárteles recibieron el nombre de leyes antitrust, que, en adelante, llamaremos leyes antimonopolio. Sin embargo, estas leyes no son la única manera de luchar contra los cárteles en el mercado. Además, las empresas privadas pueden emprender acciones mucho más rápidamente, para culminar exitosamente un juicio antimonopolio, que aquellas que necesita el gobierno, y que pueden durar años.

Durante el apogeo de los trusts en Estados Unidos, la empresa Montgomery Ward era una de sus principales oponentes. Ya sea que el trust haya consistido en maquinaria agrícola, bicicletas, azúcar, clavos o hilo de bramante, Montgomery Ward buscaba fabricantes que no eran parte del trust, les compraba por debajo de los precios del cártel y luego revendía los productos por debajo del precio minorista de los bienes que producían sus miembros. Dado que Montgomery Ward era la mayor comerciante minorista del país en ese momento, también era lo suficientemente grande como para construir sus propias fábricas y hacer ella misma sus productos de
ser necesario. La aparición más adelante de otros grandes comerciantes minoristas como Sears y la cadena de alimentos A&P confrontó a los grandes productores con empresas gigantes, capaces de producir sus propios productos y venderlos en sus propias tiendas, o, capaces de comprar lo suficiente de una pequeña empresa fuera del cártel, permitiendo así que dicha empresa creciera hasta convertirse en un gran competidor.

Sears hizo ambas cosas. Produjo estufas, zapatos, armas y papel de pared, entre otras cosas, además de subcontratar la producción de otros productos. A&P importó y tostó su propio café, enlató su propio salmón y horneó quinientos millones de barras de pan anualmente para vender en sus tiendas. Las empresas gigantescas como Sears, Montgomery Ward y A&P eran particularmente capaces de competir contra varios cárteles de manera simultánea. Sin embargo, otras empresas más pequeñas también eran capaces de restarle ventas a los cárteles en sus respectivas industrias.

Su incentivo era el mismo que el de un cártel: el lucro. Donde un monopolio o cártel tiene precios que producen ganancias mayores a las normales, otros negocios son atraídos a la industria. Esta competencia adicional tiende a forzar los precios y ganancias. Para que un monopolio o cártel pueda continuar obteniendo ganancias por encima de un nivel competitivo, debe encontrar formas de evitar que otros entren a la industria.

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