Thomas Sowell - Incentivos versus objetivos

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INCENTIVOS VERSUS OBJETIVOS

Debido a que la economía es un estudio de causa y efecto entre los seres humanos, lidia con la lógica de los incentivos y sus consecuencias. Esto normalmente lleva a conclusiones que son radicalmente diferentes a las que llegan las personas que piensan principal o únicamente en función de objetivos y de los atractivos que éstos puedan llegar a ser. Como se ha dicho en el capítulo 3, el objetivo de proveer «vivienda asequible» a los pobres, mediante el control de alquileres, puede llevar al desvío de recursos hacia la construcción de viviendas de lujo o edificios de oficina, si estos últimos son eximidos del control de alquileres y por tanto pueden ofrecer una tasa de rentabilidad de la inversión mayor a la que se puede lograr a través de la construcción de viviendas para las personas de recursos modestos o escasos. En pocas palabras, las consecuencias son exactamente lo opuesto al objetivo.

Debe enfatizarse que éstas son consecuencias empíricas, porque algunas personas parecen pensar que el papel de los precios en la economía es simplemente una teoría de aquéllos con «fe en el mercado». Sin embargo, fue un socialista sueco —que presumiblemente carecía de esa «fe» en el mercado capitalista— quien dijo que el control de alquileres «parece ser la técnica más eficiente actualmente conocida para destruir una ciudad, después de bombardearla». Se trata de un economista familiarizado con la evidencia empírica. Otra comparación entre el bombardeo y el control de alquileres fue realizada por un funcionario del gobierno comunista de Vietnam, algunos años después de la guerra. «Los estadounidenses no pudieron destruir Hanoi a través de bombardeos durante la guerra —dijo—, sin embargo, nosotros hemos destruido nuestra ciudad a través de alquileres bajos.» Como comunista, este funcionario no tenía ningún prejuicio en favor del libre mercado, sino que había aprendido por las malas que los alquileres artificialmente bajos incentivaban la demanda al tiempo que desincentivaban la oferta: un principio muy simple, en efecto, pero con grandes impactos en aquellos que cometen el error de no prestarle atención.
Aunque un bombardeo daña de manera más inmediata una ciudad, las guerras se acaban y muchas ciudades en el mundo han sido rápidamente reconstruidas durante la posguerra. El control de alquileres causa un daño más duradero, sin embargo, la mayoría de las personas no entiende los principios económicos que subyacen y que continúan provocando la reducción de la oferta de viviendas por décadas.

La economía fue bautizada como «la ciencia sombría» precisamente porque su análisis frustraba muchas esperanzas y deseos. Ahora bien, saber lo que no es posible nos puede ahorrar muchas decepciones y evitar muchos desastres. Dado que los seres humanos pueden estar tan equivocados en su pesimismo como en su optimismo, la economía también ha servido para exponer las falacias de muchos profetas pesimistas. Esto se demostrará claramente en el capítulo 12, que incluye un análisis de las razones económicas por las que muchas predicciones de agotamiento de recursos han resultado tradicionalmente erróneas, por altísimos márgenes, y por
muchísimos años e incluso generaciones.