Documentaire sur Le Musée Royal de l'Afrique Centrale

L’origine de l’AfricaMuseum remonte à l’exposition universelle de Bruxelles en 1897.
Sous l’impulsion du roi Léopold II, la "Section Coloniale" de l’exposition fut déplacée à Tervuren dans le "Palais de l'Afrique" (anciennement le Palais des Colonies). Les salles accueillaient des animaux naturalisés, des échantillons géologiques, des denrées, des objets ethnographiques et artistiques congolais et des objets d’art réalisés en Belgique. Un village africain qui logeait des Congolais pendant la journée, avait été aménagé dans le parc et a coûté la vie à sept d'entre eux.

Léopold II voyait dans le musée un outil de propagande pour son projet colonial, destiné à attirer des investisseurs et à convaincre la population belge. C'est ainsi qu'en 1898 l’exposition temporaire devenait le premier musée permanent du Congo. Dès ses origines, l’institut était à la fois un musée et un institut scientifique.

Très vite, le Palais de l'Afrique s’avéra trop exigu. Léopold II fit appel à Charles Girault, architecte du Petit Palais de Paris, et entreprit un programme de construction ambitieux. Les plans prévoyaient un site complet avec un nouveau musée du Congo, une école mondiale, un centre de congrès, une gare, des pavillons chinois et un complexe sportif. Ces projets de construction étaient financés par les gains venant du domaine privé royal du Congo. Léopold II étant décédé avant la fin des travaux, c’est le roi Albert Ier qui inaugura le musée le 30 avril 1910 et les travaux de construction furent arrêtés.

Le nom du musée changea plusieurs fois au cours de son histoire. De Musée du Congo, il devint Musée du Congo belge au moment où l’État indépendant du Congo devint le Congo belge. En 1952, par Arrêté royal, le musée prit le nom de Musée royal du Congo belge. Pour finalement devenir Musée royal de l'Afrique centrale lors de l'indépendance. Depuis la rénovation, le musée est plus communément appelé AfricaMuseum.

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